Žatva botanickej odmeny

Čiastočná amputácia pravej nohy Cassandry Quave vo veku troch rokov - jeden z mnohých chirurgických zákrokov sa zaviazali pomôcť jej vyrovnať sa s vrodenými chybami kostry – umožnili jej chodiť s pomocou a protetické. Ale stálo to za to: agresívna stafylokoková infekcia, ktorá ju takmer pripravila o život. Antibiotiká pomohli Quave prekonať mikróby, ktoré napadli miesto jej amputácie, ale každý rok státisíce ďalších zomierajú na baktérie, ktoré sa stali nepriepustnými pre modernu liečiv.

Teraz, ako profesor dermatológie a ľudského zdravia na Emory University, Quave ju zameral kariéra na týchto superbaktériách, hľadajúc nové spôsoby boja proti nim medzi pôvodným zdrojom ľudstva medicíny: rastlinami. V jej spomienkach Lovec rastlín, podrobne opisuje svoje pátranie, ktoré ju zaviedlo z peruánskych džunglí do hôr Kosova, pričom nás žiada, aby sme zvážili, čo stratíme, keď prerušíme naše spojenie s prírodným svetom – a čo môžeme získať bližším pohľadom na živú krajinu okolo nás.

Ako to, že ste vyrastali s postihnutím, podporilo váš záujem o lekársku vedu?

Od narodenia som bol v podstate ponorený do medicíny. Okrem amputácie som si musel nechať predĺžiť stehennú kosť, narovnať chrbát a prestavať bedrový kĺb. To, že som tak často v lekárskom prostredí a videl som iné deti, ako riešia naozaj hrozné problémy, ma uviazli. Moja myseľ sa zafixovala na dve veci, ktoré som v medicíne považoval za najdôležitejšie: chirurgia a farmakologické zákroky.

Ako práca, ktorú teraz robíte, pomáha v boji proti bakteriálnym infekciám?

Páči sa mi príklad brazílskej papriky, pretože je to podgurážený príbeh. Každý na Floride, kde som vyrastal, to nenávidí, pretože je to invazívna burina. Ale v Brazílii má dlhú históriu používania v tradičnej medicíne na liečbu rán a vredov. Ale toto použitie ešte nebolo vysvetlené vedou, kým sme neprišli s mojím laboratóriom. Zistili sme, že to nefunguje tak, že bráni rastu baktérií. Namiesto toho zlúčeniny, ktoré sme izolovali, blokujú komunikačné systémy v stafylokokových baktériách. Nie sú schopní koordinovať svoje útoky, čo ich v podstate robí netoxickými.

Ako sa využitie rastlín ako lieku stalo stredobodom vášho výskumu?

Moderná medicína už ťaží z nespočetných inovácií pôvodne nájdených vo svete rastlín. Pokroky v anestézii prišli napríklad vďaka jedom zo šípok z Amazónie. Niektoré terapie používané na liečbu kongestívneho zlyhania srdca pochádzajú z rastlinných liekov používaných staršími bylinkami na Britských ostrovoch. Napriek tomu stále musím prevychovať iných vedcov, ktorí veria, že študovať rastliny nestojí za to.

Prečo nie?

Súčasťou toho je, že sme tak odpojení od prírody; často sa nezamýšľame nad tým, odkiaľ pochádza množstvo nášho jedla, oblečenia a liekov. Existuje aj myšlienka, že sme už skúmali rastliny a našli všetko, čo má hodnotu. Ale to jednoducho nie je pravda; existuje 33 000 druhov rastlín, ktoré ľudia používali ako lieky, ale stále sme vo veľmi nízkych stovkách tých, ktoré boli prísne vedecky hodnotené. Existuje obrovské množstvo chemickej diverzity na preskúmanie.

Počas štúdia za chirurga ste cestovali do Amazónie, aby ste pracovali s tradičným liečiteľom Donom Antoniom. Ako táto skúsenosť zmenila váš pohľad?

Bola to moja prvá skúsenosť s myšlienkou, že existujú aj iné formy medicíny okrem západnej. Spolupráca s donom Antoniom mi umožnila vidieť nielen to, ako fungujú tradičné postupy, ale aj to, kde môžu byť nedostatky západných prístupov. Ako dieťa som často cítil, že sa so mnou zaobchádza skôr ako s problémom než ako s človekom – nie preto, že by lekári boli ľahostajní, ale preto, že sú prísne obmedzení v tom, koľko času môžu stráviť s pacientmi. To, čo som zažil po boku dona Antonia, bol vzťah medzi pacientom a liečiteľom, ktorý bol oveľa viac zapojený; bolo tam viac citového, dokonca aj fyzického spojenia. Psychológia tohto spojenia je skutočne kľúčová pre proces liečenia.

Prečo je také dôležité spolupracovať priamo s týmito liečiteľmi?

V súčasnosti čelíme masívnej strate tradičných vedomostí. Pri práci v Amazónii som veľmi jasne videl, že ide o snahu priniesť západnú medicínu na odľahlé miesta môžu spôsobiť problémy, pretože vytláčajú tradičné systémy vedomostí o tom, ako používať lokálne zdrojov. A keď tieto komunity už nemajú peniaze na doplnenie zásob svojich moderných lekární, nezostane im nič. Jednou z hlavných úloh etnobotaniky je uchovávať a dokumentovať vedomosti. Ale nie je to také jednoduché, ako si všetko zapísať; je to skutočne o pestovaní a podpore týchto tradícií v samotných komunitách. Učím sa od starších starých rodičov, ktorí používajú rastliny na liečbu svojich detí a vnúčat. Potom je však dôležité pokúsiť sa vrátiť tieto znalosti komunite – či už začatím etnobotanická záhrada, písanie knihy v miestnom jazyku, či spolupráca s miestnymi kultúrnymi organizáciami organizovať workshopy.

Ako sa môžeme lepšie spojiť s rastlinami okolo nás?

Veľa tradícií okolo liekov zdôrazňovalo exotiku – to, že musíme ísť na vzdialené, vzdialené miesta, aby sme našli nové lieky. A vo svojej práci chodím na rôzne miesta. Ale v našich susedstvách je veľa druhov, ktoré tiež významne prispievajú k životu, ako ho poznáme dnes – či už ide o ich využitie v dreve, potravinách, odevoch alebo iných aplikáciách. Jedným jednoduchým spôsobom, ako sa lepšie naladiť, je dozvedieť sa o niektorých organizmoch, s ktorými sa denne stretávate. Mojou výzvou by bolo vybrať len jeden druh, ktorý by som mal spoznať. Možno je to dub na vašej záhrade alebo púpava. Pozrite sa druhýkrát; zistiť, na čo sa používal. Môže vám pomôcť vidieť svet prírody inými očami.